Trois questions à David Koussens sur la laïcité au Québec

Si le Québec et le Canada sont laïques depuis déjà longtemps, la laïcité fait toujours l’objet de débats houleux, surtout lorsqu’il est question de signes religieux. À l’heure où la constitutionnalité de la Loi sur la laïcité de l’État (Loi 21) est discutée en Cour d’appel, il est certainement pertinent de se demander pourquoi notre épiderme est si sensible lorsqu’il est question de laïcité au Québec.

David Koussens est professeur à la Faculté de droit de l’Université de Sherbrooke et titulaire de la Chaire de recherche Droit, religion et laïcité. Nous lui avons demandé de nous expliquer les enjeux qu’englobe le concept de laïcité.

Pourquoi y a-t-il autant de tension quand on parle de laïcité?

Pour comprendre les tensions qui gravitent autour du sujet de la laïcité, il faut revenir à la définition même de ce concept. « C’est quoi la laïcité ? C’est un principe d’organisation politique, par lequel un État va se séparer progressivement des Églises, des religions, va être neutre à l’égard des différentes conceptions religieuses qui peuvent être présentes dans la sphère publique. Et tout ça pourquoi ? Pour garantir au mieux la liberté de conscience et de religion des citoyens et de tous les citoyens, quelles que soient leurs convictions religieuses. »

Cette définition, elle est née en 2005, dans le cadre d’une Déclaration universelle sur la laïcité qui a été signée par plus de 250 chercheurs travaillant sur la laïcité et issus de 30 pays différents. On retrouve en filigrane de ce concept quatre principes : la séparation des Églises et de l’État, la neutralité, la liberté de conscience et de religion et l’égalité, principes qui étaient au cœur du rapport Bouchard-Taylor paru en 2008 au Québec et qu’on retrouve depuis 2019 dans la Loi sur la laïcité de l’État.

Mais ces quatre principes sont interprétés différemment selon les gouvernements et les contextes; c’est pourquoi les positions divergent et les tensions émergent.

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